Un hotel de propiedad familiar en la isla de Chincoteague

A principios de 1973, Donald y Martha Leonard dieron los últimos retoques a lo más ambicioso que habían construido: el Refuge Motor Inn, cuarenta habitaciones escondidas entre los pinos piñonosos, justo al otro lado del canal de Assateague desde el refugio de vida silvestre.

Martha llevó su hospitalidad sureña desde Tuscaloosa, Alabama. Don trajo consigo su amor por esta isla, y en particular por los ponis de Chincoteague.

Martha Lou Moore era la hija de un profesor que conoció a Don en un baile en un hospital militar durante la guerra y se casó con él en Tuscaloosa en 1946. En el motel trabajaba en la recepción, preparaba el café, contrataba y capacitaba al personal y guardaba los libros del motel y de los demás negocios de la familia. Tanto Denise como Dawn comenzaron con ella en la década de 1980 y todavía están aquí.

Don era el soñador, el constructor, el tipo que hacía que sucediera. Estuvo muy involucrado en el diseño y la construcción del motel. Si no supieras nada mejor, habrías creído que era el encargado de mantenimiento. Tenía a mano un par de guantes de trabajo, y la mayoría de los días lo encontrabas cortando el césped o arreglando las aceras. La historia de cómo se construyó realmente el Refuge Motor Inn es bastante leída, ¡y está de moda la versión completa del legado de nuestra familia.

Le dijo a Martha que vivirían en el motel durante dos años y que luego contratarían a alguien para que lo dirigiera. Dos años se convirtieron en diecisiete.

El hotel creció con el paso de los años. En la azotea había una terraza en la parte superior de una escalera de caracol y una plataforma sobre el pantano, donde se encuentra el faro a lo lejos. La tienda de regalos de Rookery abrió sus puertas, y Depósito de bicicletas al lado, con los alquileres de bicicletas más cercanos a Assateague - vea todo lo que ofrece la posada.

Don Leonard compró su primer caballo cuando tenía doce años. Pasó gran parte de su niñez en la granja del abuelo Beebe. Los Beebe son la familia de Marguerite Henry Bruma de Chincoteague - y compró un terreno en el extremo norte para pastar sus propios ponis, como lo habían hecho sus antepasados antes que él. Cuando Martha y él se mudaron al motel, no quería dejarlos atrás. Un pasto en la posada fue parte del plan desde el principio, y los ponis han estado aquí tanto tiempo como la posada. Solía decir que eran la razón de cualquier éxito que tuviera.

Los ponis de ese pasto pertenecen a la familia Granja de ponis de Chincoteague, y son la razón por la que muchos huéspedes solicitan una habitación en el segundo piso junto a los pastos. Son salvajes al igual que los rebaños de Assateague: no se les rompe el cabestro, no se les entrena para montar, se les deja deambular. Están acostumbrados a la gente, y vienen hasta la cerca para saludar.

Don y Martha se retiraron a la granja en 1990, y la familia la mantiene. Tanto Hunter como Ayden Leonard, hijos de Arthur, tercera generación, cabalgan con los Saltwater Cowboys, los jinetes que transportan los rebaños salvajes en Assateague, y junto con su padre cuidan los rebaños y los ponis Leonard de la granja.

De vez en cuando, un potro salvaje pierde a su madre y la familia lo lleva a la granja para que lo cuide una de sus propias yeguas - uno de ellos era potro #102.

Mucha gente oyó hablar por primera vez de los ponis de Chincoteague a través del libro Newbery Honor de Marguerite Henry, Bruma de Chincoteague. En 1957, Don y Martha se dirigieron a la casa de Marguerite Henry en Illinois y trajeron a la verdadera Misty a la isla para que se reuniera con la manada del abuelo Beebe y tuviera a sus potros. Unos años más tarde, Don compró ese rebaño. Casi setenta años después, puedes recogerlo Bruma de Chincoteague en Rookery, mira la película en tu habitación y luego sal y visita su rebaño.

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